张之洞
清朝末年，中国水泥工业刚刚起步，唐廷枢创建了唐山细绵土厂，岑春煊创建了广东士敏土厂，张之洞招商创建大冶湖北水泥厂（华新的前身）。
张之洞（1837—1909年）字孝达，又字香涛，号壶公，晚年自号抱冰老人。直隶南皮（今属河北）人， 1863 年（同治二年）进士。 1881 年（光绪七年），授山西巡抚， 1884 年，补授两广总督，在广西边境击败法军。又设广东水陆师学堂，创枪炮厂，开矿务局，立广雅书院，武备文事并举。同时，在广东筹办近代工业，以新式装备和操法练兵，设立水师学堂。 1889 年，调湖广总督，大办洋务，成为后起的洋务派首领。建立湖北铁路局、湖北枪炮厂、湖北纺织官局。开办大冶铁矿、内河船运和电讯事业，力促兴筑芦汉、粤汉、川汉等铁路。后又编练新军。在鄂、苏两地设新式学堂，多次派遣学生赴日、英、法、德等国留学。1901 年张之洞以湖广总督兼参预政务大臣。旋与刘坤一联衔上奏提出“兴学育才”办法四条，在全国首采近代教育体制。 1907 年调京，任军机大臣，充体仁阁大学士，兼管学部。次年清政府决定将全国铁路收归国有，任督办粤汉铁路大臣，旋兼督办鄂境川汉铁路大臣。慈禧太后死后，以顾命重臣晋太子太保。 1909年（宣统元年）病故。
张之洞督鄂期间，大兴民族工业。开办水泥厂是他的一大宿愿。
早在光绪二十年（1894年），他就把在湖北境内的大冶黄荆山所采取的石灰石矿样寄至德国，经过德国化学家“叠次考验精详”，确认“大冶黄荆山的矿石乃是生产水泥的石灰石最佳原料”，随后就计议开办水泥厂。光绪二十七年（1901年）和光绪三十一年（1905年）先后两次议及此事。张之洞曾经在其《奏请商办湖北水泥厂并委总办片》中指出“各省举办铁路所用材料，以钢轨、枕木、水泥为大宗。钢轨可取之汉阳铁厂，枕木、水泥尚须购自外洋，中国森林之学未讲，枕木之利，一时难以收回。水泥一项，外国谓之：塞门德土。凡筑路、造桥、建厂等事，均所必需。以中国之银，易外国之土，受亏孰甚”。张之洞认为：以大冶黄荆山之石灰石是制造水泥之最佳原料，弃之于荒山不用，甚为可惜；如果乘国家修建铁路之急需，创办水泥厂生产水泥，支援各省，外可以挽白银之失，内则本省受益，况且大冶滨临长江，运输非常便利。所以，张之洞创办湖北水泥厂决心已定。
当时湖北大兴工业，耗银甚巨。以湖广政府之财力，是难以斥巨资兴办水泥厂的。于是，张之洞决定走官督商办的路子。1907年初，他以湖广总督府的名义，出示招商，以争取有官职、且资财殷实的国人兴办水泥厂，并许以政策支持。
光绪33年2月，福建清华实业公司总经理程祖福上书应招申请开办湖北水泥厂。光绪33年7月，张之洞批准程祖福的请求，奏调程祖福为湖北差委，任湖北水泥厂总办，以为代表官方督办大冶湖北水泥厂。同时上奏朝廷，争取了湖北水泥厂的减免税政策。光绪33年10月初4日，清政府农工商部主稿，会同邮传部共奏朝廷。皇帝朱批“依议，钦此”。
1909年，国人创办的第三座水泥厂——大冶湖北水泥厂建成投产，而此时张之洞则因病逝世。
张之洞执意创办大冶湖北水泥厂，一则满足国民之需求，二则发展中国民族之水泥工业。他在批准开办大冶湖北水泥厂的文件中明确指出：“惟此项工业，只可华商附股，断不准召集外国人股本，致滋纠葛，是为至要”。当年程祖福请求开办水泥厂，并表示30年后把机器厂物全部“报效归官”，张之洞批示说“本人意在提倡实业，畅销土货，报效之事应勿庸议”。可见，他把创办大冶湖北水泥厂同，发展民族工业紧紧联系在一起。
